Charles Parnell on keskeinen hahmo Irlannin nationalismin historiassa. Hän edustaa sukupolvensa merkittävimpiä poliitikkoja, joka toiminnallaan pyrki edistämään Irlannin itsehallinnon eli Home Rulen säätämistä.

Parnellin toiminta ajoittuu 1880-luvun Irlantiin, jossa noin 12 prosenttia väestöstä edustava anglo-irlantilainen vähemmistö omisti lähes kaiken maan. Katolinen enemmistö puolestaan eli vuokraviljelmillään sosiaalisessa ja taloudellisessa kurjuudessa, mistä se johtuen myös vaati maauudistusta ja itsenäisyyttä Englannissa.

Toisin kuin muut irlantilaiset nationalistit,Parnell ei ollu katolilaista sukujuurta. Hän oli syntyjään varakkaan protestanttisen maanomistaja perheen vesa, joka tunsi sympatiaa hyljeksittyjä Irlannin katolilaisia kohtaan.

Parnellin poliittinen ura oli merkittävä. Hänet valittiin 29-vuotiaana Englannin parlamentin alahuoneen jäseneksi. Vuoteen 1880 mennessä hänestä oli tullut Englannin vihatuin, mutta Irlannin suosituin henkilö. Parnell ajoi Irlannin kansallisen maaliiton ( Irish National Land League) puheenjohtajana Britanniassa säädettyjen alistavien maalakien muuttamista.

Charles Parnellista tuli Home Rule -puolueen puheenjohtaja. Puolueen jäsenet saivat journalisteilta kutsumanimen "Parnell`laiset". Parnellin johdolla puolue sai vuonna 1885 historiansa suurimman voiton - Parnell`laiset saivat parlamentin alahuoneessa riittävästi paikkoja omien poliittisten näkemystensä edistämiseksi. Home Rule -lakiehdotus hylättiin kuitenkin vuonna 1886. Tästä huolimatta Parnell jatkoi voimakasta vaikuttamista Britannian ja Irlannin asioihin.

Irlannin kruunaamattomaksi kuninkaaksi kutsutun Parnellin ura päättyi Parnellin rakastetun Katarine O`Shean aviomiehen vuonna 1890 nostamaan väritettyyn avioero-oikeudenkäyntiin ja sitä seuranneeseen poliittiseen liikehdintään. Yleinen mielipide tuomitsi Parnellin, ja myös hänen oma puolueensa kääntyi häntä vastaan. Parnellin terveys heikkeni nopeasti hänen menetettyään asemansa, ja hän kuoli 1891.

Mahdollisuus Home Rulen säätämisestä haudattiin kahdeksikymmeneksi vuodeksi Parnellin myötä. Irlantilaiset ymmärsivät vasta Parnellin kuolemaa seuranneen vuosikymmen aikana sen, miten merkittävän valtiomiehen maa oli Parnellsissa menettänyt.

Lähde : John Haney ; "Charles Stewart Parnell"